Cascata do HervalNatureza, História e Experiências

Uma queda escondida na mata virgem

Os primeiros colonos alemães chegaram ao alto da serra por volta de 1853 e chamaram a região de Teewald. No vale do Rio Cadeia, entre paredões de rocha e mata fechada, a água despenca de uma só vez por cerca de 120 metros. Os colonos a chamavam de Véu de Noiva.

A cascata ficava longe de tudo. Para chegar até ela, era preciso cavalgar por picadas estreitas, enlameadas e cheias de pedras, atravessar o rio sobre as rochas e descer a encosta agarrado à vegetação.

Avé-Lallemant desce ao cânion

Em 1º de março de 1858, o médico e naturalista Robert Avé-Lallemant, nascido em Lübeck, na Alemanha, atravessou o Rio dos Sinos em São Leopoldo para visitar as colônias da serra. A cascata do Rio Cadeia era o ponto final da viagem.

Ele passou por Hamburgo Velho e São Miguel, dormiu sobre dois bancos na venda de Joseph Endres e seguiu pela crista da serra, evitando o vale da Walachei. Perto da cascata, Johanna Rost ofereceu o marido, Wilhelm Friedrich August Rost, como guia.

Os dois cruzaram o leito do rio de pedra em pedra, desceram a encosta com a ajuda de trepadeiras e escadas e chegaram ao pé da queda. Avé-Lallemant viu a cascata num período de pouca água e a descreveu como uma das mais belas do seu tipo. Imaginou que um dia levas de viajantes viriam admirá-la e contou ter deixado o nome gravado na rocha, perto do alto da queda.

Fonte: Reise durch Süd-Brasilien im Jahre 1858 (Leipzig, 1859), em tradução livre publicada em “No Coração Verde da Mata Virgem — Teewald — Santa Maria do Herval”.

Uma condessa a caminho da cascata

O jornalista irlandês Michael George Mulhall, que vivia em Buenos Aires, percorreu as colônias alemãs do Rio Grande do Sul e também foi ver a cascata. No caminho, cruzou com a condessa von Eberstein, uma viajante alemã que dava a volta ao mundo e quis conhecer a queda d’água de que tanto se falava.

Mulhall pernoitou na casa do senhor Rost, perto da cascata, e desceu ao vale antes do amanhecer. Registrou que um inglês já havia fotografado a queda e, para dar ideia da altura, posicionara vinte homens de mãos dadas na beira do precipício.

Fonte: Mulhall, “O Rio Grande do Sul e suas Colônias Alemãs”, citado em “No Coração Verde da Mata Virgem”.

A passagem por detrás da queda

Conta-se que Karl Rost e Cristian Haubert, cunhados e companheiros de caçada, perseguiam um caititu quando o animal sumiu atrás da cortina de água, acima da grande queda. Pouco depois, o viram do outro lado do poço. Seguiram o rastro e descobriram que era possível atravessar por trás da cascata.

Fonte: relato da comunidade registrado no Acervo Municipal.

Energia para Novo Hamburgo

Desde o início do século, a força da queda despertava interesse. A bibliografia local fala de um mapa de 1918 feito para estudar seu aproveitamento. Na década de 1930, Novo Hamburgo, recém-emancipada, sofria com a falta de energia, então fornecida por uma usina termelétrica.

O engenheiro austríaco Ignácio Christiano Plangg, que chegara ao Brasil em 1925 e trabalhara na AEG em Porto Alegre, tornou-se diretor técnico da Energia Elétrica Hamburguense. Em 1933, soube da cascata escondida na mata. Ele e a esposa, Luise Ernestine, foram conhecer o local em segredo, para que o preço das terras não subisse.

Em 5 de novembro de 1935, em Novo Hamburgo, foi assinada a planta de situação da “cascata do Teewald”, com o perfil do leito do rio onde seria erguida a barragem.

Uma obra no fundo do cânion

As obras começaram em 1937 e reuniram dezenas de trabalhadores, em grande parte colonos e moradores da região. Toda a areia vinha de trem de Porto Alegre até Sapiranga e seguia em lombo de mula. Os canos, as máquinas e o transformador chegaram de navio e de trem; o trecho final até o Herval era feito em carros de boi, numa viagem de dois dias com pernoite em Picada Verão, com os carreteiros dormindo sobre os próprios canos.

No vale, foi preciso dinamitar rochas, abrir o caminho do alto da cascata até a casa de máquinas e montar rampas de mais de cem metros para descer o material. Plangg passava a semana no canteiro e se hospedava com a família de Walter Fleck. Gente de toda a região vinha ver a obra.

Para Luise Plangg, construir a usina naquelas condições foi como erguer uma Itaipu da época.

19 de maio: a luz fica mais forte

A Usina Hidrelétrica do Herval entrou em operação em 19 de maio de 1941. A barragem, de concreto em contrafortes, tem 72,8 metros de comprimento e forma um reservatório de 108 mil metros cúbicos no alto da cascata. Dali, a água desce por um conduto forçado até duas turbinas Francis da suíça Escher Wyss, ligadas a geradores Siemens-Schuckert, somando 1,4 MW.

A energia mudou o perfil industrial de Novo Hamburgo. Luise Plangg lembrava que até as casas da cidade ficaram mais iluminadas. Anos depois, a usina passou ao Estado e à CEEE.

Até a automação, a usina dependia de seus operadores. Entre os lembrados pela comunidade estão Leopoldo Endres, Fermino Pinto, Bruno Vier, Cristiano Anro Weber, Thealmo Haubert, Beno Closs, Arthur Weber, Osvaldo Weber, Almiro Closs, Lothário Acker, Canisio Schuh e Claudio.

Fontes: folheto “Usina Hidrelétrica do Herval — 60 anos”, CEEE, 2001; reportagem com Luise Ernestine Plangg; documento HISTÓRIA do acervo.

A cascata nos cartões-postais

A queda virou imagem de cartão-postal, identificada como de Dois Irmãos, município a que o Herval pertencia. A Revista da Semana a publicou em página dedicada ao Rio Grande do Sul, e jornais registraram excursões, como a do coral São Pedro, de Gramado, que visitou a cascata com o vigário padre José Scholl.

Automação, 60 anos e a recuperação da barragem

Em fevereiro de 2001, a usina passou a operar automatizada, comandada a distância a partir de Canela, no Sistema Salto da CEEE. No mesmo ano, completou 60 anos. Entre junho e setembro de 2002, a barragem passou por obras de recuperação e impermeabilização, registradas em dezenas de fotografias. Desde 2005, o comando é feito a partir da Usina da Canastra.

Um memorial para essa história

O Mirante da Cascata do Herval vai reunir essas fotografias e documentos num memorial dedicado à cascata, à usina e às famílias que fizeram parte dela.